Il veleno degli Aracnidi e lo shock anafilattico

Come visto il veleno degli artropodi è una delle cause di shock anafilattico e nelle cronache risaltano spesso i decessi dovuti a punture di api e vespe.

In effetti, le proteine presenti nel veleno di alcuni artropodi possono causare gravi reazioni allergiche e anafilassi molto pericolose. In casi come questi il decesso avviene tra 30 e 60 minuti dopo la puntura per i meccanismi sopra riportati (Klotz et al, 2009). Sono ovviamente casi statisticamente rari ma ben documentati in letteratura. Si stima che negli Stati Uniti ad esempio vi siano circa 40 decessi all’anno a causa di anafilassi da puntura di imenotteri (0,00001% della popolazione su base annua, o meglio un caso su 8 milioni di abitanti) (Golden 2003). Gli altri insetti, come emitteri, ditteri, lepidotteri, benché siano noti per causare reazioni allergiche conseguenti ad una loro puntura o al semplice contatto, non sembrano però responsabili di anafilassi grave tanto da mettere a rischio la vita del soggetto colpito.

Per quanto riguarda gli aracnidi i casi di anafilassi grave risultano ridottissimi, diversamente a quanto si creda. I pochi casi documentati riguardano scorpioni e in particolar modo le zecche (Isbister, 2002; Klotz et al, 2009).

Ragni – Ad oggi non risultano casi di shock anafilattico dovuto a morso e veleno di ragno. Alcuni autori, ad esempio Davies and Raven, 1986, suggeriscono che il veleno dei ragni possa causare reazioni di sensibilità ma nessun caso risulta documentato. Un solo caso molto particolare tratta invece una reazione simil-anafilattica di lieve entità avvenuta in Australia. In tale report il soggetto, già sensibile ad altri allergeni, ha presentato rash cutaneo diffuso e grave ipotensione a seguito di contatto cutaneo con uno Sparassidae. Il quadro clinico ha richiesto l’ospedalizzazione ma si è risolto con il trattamento sintomatico (Isbister, 2002).

Sono poi noti due casi, anch’essi molto particolari, di shock anafilattico causato non dal veleno direttamente inoculato dal ragno ma dal suo antidoto: il siero contro Latrodectus mactans.

In entrambi i casi i soggetti sono stati ricoverati per sintomi compatibili con il Latrodectismo, sindrome ben nota negli Stati Uniti e causata dal veleno neurotossico della così detta “vedova nera”. L’antidoto, somministrato per infusione durante il ricovero ospedaliero, ha però causato rapidamente uno shock anafilattico nei pazienti. Nel primo caso il paziente ha subito un arresto cardiaco che l’ha portato al decesso diverse ore dopo (Murphy, Hong & Beuhler, 2011); nel secondo caso, invece, il paziente è stato trattato con adrenalina e i sintomi dell’anafilassi si sono risolti in alcune ore (Hoyte et al.,2011).

Scorpioni – Anche per gli scorpioni, i casi di “simil-anafilassi” sono rari e non ben documentati (Klotz et al, 2009). Si parla anche in questo caso di “simil-anafilassi” perché, nonostante si siano potute osservare nei pazienti delle sintomatologie simili a quelle dello shock anafilattico, non è stato provato che si trattassero di anafilassi IgE-mediate.

In Parrish 1959 viene documentato un decesso negli Stati Uniti, non ben chiaro, e successivamente in Boyer et al. 2001 e Chase et al. 2002 vengono riportati altri due casi attribuiti a grave reazione allergica al veleno di Centruroides. Soltanto per l’ultimo di questi report è stata documentata una reazione IgE-mediata ma l’unicità del caso non può dire molto sui meccanismi di azione e l’effettiva incidenza di queste reazioni.

Zecche – Paradossalmente i casi di anafilassi causata dalle zecche sono più numerosi. In tutto il mondo sono riportati in letteratura casi di reazione allergica al morso della zecca (McGain et al.,2016; Klotz et al, 2009) e alcuni di questi di effettiva anafilassi. La maggior parte dei casi comunque proviene dall’Australia dove si possono contare ad oggi 4 casi di decesso dovuto a shock anafilattico (McGain et al., 2016). Il sistema immunitario dei soggetti sensibili in questo caso reagisce ad un antigene salivare della zecca che, però, non viene iniettato al momento del pasto ma viene rigurgitato quando iniziano i tentativi di rimozione della zecca stessa. L’anafilassi in tutti i casi si è manifestata subito dopo la rimozione del parassita. Le specie maggiormente coinvolte in questi casi sono: Ixodes holocyclus, Ixodes pacificus, Ixodes ricinus, Rhiphicephalus spp. e Argas reflexus (Klotz et al, 2009).

In aggiunta a questi casi, va menzionato una particolarissima reazione anafilattica che interessa sempre le zecche e che conferisce ai soggetti interessati anche una particolare sensibilità alla carne di mammifero. In realtà gli studi su questa interazione, che possiamo definire reazione cross-mediata, sono ancora in corso. Ad oggi si sa che alcune popolazioni australiane e americane, sottoposte alla presenza e ai morsi di zecche Ixodes holocyclus e Amblyomma americanum, risultano sensibilizzate al carboidrato alfa-gal presente nella membrana cellulare della carne rossa (manzo-maiale) ma non presente nei primati, compreso l’uomo. Questo fa sì che si vengano a sviluppare reazioni anafilattiche a seguito dell’ingestione di alimenti contenenti carne. I casi sono ovviamente molto rari (Van Numen et al., 2009; A Berg et al., 2014; Jamma et al., 2018 ).